Cordelia, la matriarca del clan Hamilton, propietaria de cien mil millones en bienes, con el fin de acoger a su nuera Seraphina, embarazada de cuatro meses, se quita las esmeraldas y los diamantes, se tiñe las sienes de blanco y se transforma en "Bessie, la enfermera obstétrica con treinta años de experiencia", todo para proteger con sus propias manos a la nuera que nunca ha visto y al heredero de la quinta generación de la familia Hamilton. Sin embargo, el primer día de su entrada, oye sin querer una llamada de su nuera: el bebé que lleva en el vientre no es de su hijo. Seraphina, en complicidad con su amante Richard y con su mejor amiga Lavinia, planea que, en cuanto David firme la modificación del fideicomiso, tenga un "accidente"; Seraphina pretende ocupar el lugar ajeno y usurpar los cien mil millones de la familia Hamilton. Para conseguir la cadena de pruebas completa, Cordelia recibe bofetadas, desvela su identidad y se ríen de ella; la noquea el jefe de seguridad y la encierran en el sótano, su nuera la desnuda y la registra a la fuerza, y el anillo de piedras preciosas, herencia de la familia, es pisoteado y destrozado. Tras escapar, se arrastra de vuelta ante su hijo, pero su nuera finge un aborto y la acusa falsamente, de modo que su propio hijo la echa a la tormenta. Cordelia, desmayada al borde del camino, es rescatada por los misteriosos magnates Sterling y su esposa. El hijo empieza a sospechar y, en la UCI del hospital, reconoce por fin a su madre. En la celebración del centenario de los Hamilton, Cordelia, con un vestido carmesí y apoyada en un bastón de ébano, cruza el umbral del salón de baile: cuarenta altos directivos se inclinan en masa ante ella. Aquella "enfermera anciana" a la que pisoteaban no es otra que la presidenta vitalicia del Grupo Hamilton, a la que toda la élite de Nueva York llama "señora" de rodillas.
